Se refiere a una de las dos ramas principales del Zen, Conocido como Tsao-tung en China, fue llevado por Dogen desde China a Japón en 1227. Distinto a Rinzai, Soto enseña una forma de meditación sentada en silencio en la cual la meditación es un proceso gradual. En su "Shobo Genzo" Dogen apoya una combinación de meditación sentada (zazen), trabajo diario, disciplina y el uso de koans. Dogen también escribió la "Enseñanza General para la meditación sentada" que describe las cinco etapas de zazen, que culminan en la conciencia de la unidad del individuo con la realidad. Como método de autocontrol, Soto se convirtió en una ayuda útil para el samurai inferior y los granjeros del campo. Soto se volvió más popular que el Rinzai, en parte por que incorpora prácticas funerarias de la Tierra Pura.
