El nombre se deriva de las seis dinastías sucesivas que tenían sus capitales en la ciudad china central de Nanking. Al mismo tiempo, el norte fue gobernado por una sucesión de los reinos fundados por los invasores de Asia central. Durante este período, el estilo budista chino se desarrolló de una mezcla ecléctica de estilos asiáticos chinos y centrales a un estilo chino completamente realizado, puro.
