Se refiere a un estilo de cerámica fina utilizado en Italia, Galia y Alemania y a lo largo y ancho del Imperio Romano desde el siglo I a.C al siglo III d.C. Evolucionó de las tradiciones de cerámica griega antigua en el uso de arcillas calcáreas ricas en compuestos de hierro para producir una superficie esmaltada, pero difiere de la alfarería griega en que emplea una sola fase de cocción en un horno abierto. Se caracteriza por su color rojo, terso acabado, y a veces por decoraciones de figuras o modelos estampados. El término se acuñó en el siglo XIX, e históricamente ha habido discrepancias relativas a cual cerámica se aplica, provenientes de varias interpretaciones del término ya sea como "tierra estampada," con referencia a los diseños estampados, o "tierra sellada" con referencia a un tronco medicinal, astringente, graso, llamado "terra sigillata" de la isla de Lemnos que se pensaba que era la arcilla de la que la cerámica estaba hecha. Posterior confusión ha rodeado la relación de este término y "cerámica de Samos" o" Samos."
