Se refiere generalmente a las prácticas religiosas de algunos pueblos del norte de Asia que creen que espiritus buenos y malvados habitan el mundo y pueden ser convocados u oídos a través de sacerdotes inspirados actuando como mediums. El chamanismo también se encuentra entre los Lapones pre-cristianos, los Inuits, los Indios de las planicies de Norteamérica, algunos aborígenes australianos y otros pueblos. El término fue originalmente usado para el pueblo Tungus de Siberia.